Rambler's Top100

Светлана Бестужева-Лада

Виртуальный казус


главы 1 и 2

Глава третья

Первоначально это сообщение порадовало ее только отсутствием вопросов о точности внешних параметров и о материальном положении. Некто, подписавшийся Алексом, сообщал, что тоже ищет не столько подругу жизни и – тем более! - жену или любовницу, а вот именно что родственную душу. И ему почему-то кажется, что именно она, Белла, как раз и есть та самая душа

«Я не претендую на личное знакомство. Во-первых, работа занимает у меня практически все время. Во-вторых, я не готов к регулярным выходам в

свет, а без них, согласитесь, личное общение смысла не имеет...» Вот с этим Алина была абсолютно согласна. И хотя от «выходов в свет», пусть и не регулярных, не отказалась бы, но решила события не форсировать. В конце концов, сама жаждала родства душ, а не совместного посещения ресторана.

«Я прекрасно Вас понимаю, Алекс. Тем более, что и моя работа, точнее, мой бизнес, оставляет мне очень мало свободного времени. Строго говоря, совсем не оставляет. Только вечерами и можно немного расслабиться и позволить себе пообщаться – виртуально с достойным человеком...»

Помимо переписки у Алины появилось еще одно увлекательное занятие: придумывать безумно загруженную делами жизнь молодой и привлекательной Беллы. Нет, внешность она, конечно, не описывала, так, намекала. Например, на то, что с длинными и густыми волосами масса хлопот, а остричься ей как-то не хочется: индивидуальность – это главное в человеке. Или пробрасывала пару строк о том, какое замечательное изобретение контактные линзы, потому что очки способны даже большие и лучистые глаза сделать весьма невыразительными гляделками. Ну, и так далее.

«Милая Белла (надеюсь, Вы позволите мне так себя называть), мужчинам все-таки легче живется на этом свете. Никогда не задумывался над тем, портят очки внешность или не портят, просто пользуюсь ими в ходе работы, вот и все. Машину, правда, вожу без очков. Хотя, если честно, уже забыл, когда последний раз сам садился за руль: с шофером ездить удобнее и спокойнее. А Вы какую марку машин предпочитаете? Сейчас у дам чрезвычайно модны огромные джипы...»

«Терпеть не могу этих монстров. Возможно, я покажусь Вам несколько консервативной, но предпочитаю «Субару». У меня модель черного цвета, полный автомат, даже напоминает, чтобы я не забывала пристегивать ремень безопасности.... От услуг шофера я давно отказалась, мне комфортнее одной...»

«Милая Белла, но Вы ведь выбираетесь хоть иногда в театр или на какой-нибудь прием, правда? Неужели Вас не раздражают проблемы с парковкой? И невозможность позволить себе выпить хотя бы каплю шампанского или...»

Получив это послание, Алина подумала, что тему надо как-нибудь изящно поменять. В машинах она не смыслила ровно ничего, «Субару» видела в каком-то рекламном ролике и слышала, как ее обсуждали редакторши в курилке, причем ни у одной из них машины не было, а «говорящая модель» появилась у мужа подруги матери одной из них. В общем, обсуждать достоинства и недостатки «железного коня» было довольно сложно.

«Дорогой Алекс, а как Вы проводите свободные вечера? Только не сочтите это намеком на что-нибудь эдакое, мы же договорились, что из виртуала не выходим. Просто мне интересно, слушаете ли Вы музыку и если да, то какую, а, может быть, читаете...Последняя книга, которую мне удалось прочитать была – только не смейтесь! - «Волкодав». Так вот, нашумевший фильм (который мне, кстати, совершенно не понравился) к книге имеет весьма отдаленное отношение. Написано прекрасным языком, я бы сказала «вкусно написано», читается легко, на одном дыхании и впечатление производит совершенно неизгладимое...»

«Милая Белла! Я специально послал секретаршу купить мне книгу, о которой Вы так восторженно отзывались в последнем письме. Как только выдастся хотя бы парочка свободных часов – непременно прочту. А во что касается свободных вечеров... Знаете, я провожу их довольно однообразно, хотя случается это крайне редко. Просто разжигаю камин в гостиной, сажусь в любимое кресло, пью джин с тоником и... ни о чем не думаю. При этом очень люблю поставить какую-нибудь классическую музыку или французскую эстраду прошлого века... Как видите, меня тоже можно назвать старомодным...»

Алина представила себе гостиную, в которой можно вот просто так взять и разжечь камин, представила себе заполняющие просторную полутемную комнату негромкие звуки прекрасной музыки и... поймала себя на остром желании очутиться в соседнем кресле с хрустальным бокалом в руках. Неужели есть люди, для которых такой вечер – рутина, обычное времяпрепровождение? Господи, один бы день так пожить! И почему она не может...?

Хотя, кто сказал, что не может. Не хочет, вот и все. У нее совершенно другие представления о комфортном жилье.

«Дорогой Алекс! Одно время я тоже мечтала устроить в своей квартире настоящий камин, но для этого требуется столько усилий... даже не физических, неудобства, связанные с сооружением камина я бы как-нибудь перетерпела, а моральных.. Согласовывание, утверждение, разрешение, виза главного архитектора, виза пожарной инспекции, виза еще Бог знает кого...

Конечно, то, что я в конечном итоге сделала – профанация, но хотя бы иллюзия создается. Другими словами, мне в гостиной сложили камин из искусственного камня, а в него встроили электрическую штуковину, имитирующую живое пламя. Правда, мне кажется, что моя гостиная меньше Вашей: у меня 25 квадратов. Но ведь у Вас два этажа, а у меня – всего один...»

Ну, вот и поквитались. Пусть не думает, что она согревается холодными вечерами возле банального масляного радиатора, дизайн которого, как говорится, «оставляет желать». Алина сладко потянулась, добавила к письму еще несколько строк о том, с какого прекрасного концерта старинной скрипичной музыки она только что вернулась и как ей теперь придется за счет сна работать над документами, и отправилась в свои крохотные совмещенные «удобства»: принимать на ночь душ и проделывать необходимые косметические процедуры...

Несколько недель спустя, почти накануне любимого общенародного праздника Восьмое марта, известного также как «Международный женский день», Алина сидела в собственном кабинете на ручке одного из кресел для посетителей и утешала сжавшуюся в комочек в этом самом кресле Анечку – прехорошенькую молодую редакторшу, которая утопала в слезах почти в буквальном смысле этого слова.

- Вы понимаете, Алина Витальевна... один раз были в кафе... потом... Ну, потом он несколько раз оставался у меня на ночь... Все время рассказывал о том, как красиво на Багамских островах, как нам обязательно нужно туда поехать... на медовый месяц... А сегодня... сегодня...

Последовал новый приступ безутешных рыданий. Алина легонько поглаживала Анечку по белокурой, круто завитой головке и думала, что Роман – полный идиот, если начал крутить амуры на рабочем месте. Впрочем, про место – это сильно сказано, новый сотрудник частыми посещениями редакцию отнюдь не баловал.

- Он два дня мне не звонил, - немного успокоившись, сообщила Анечка. - А неделю назад я с ним столкнулась в коридоре, он мне на ходу так бросил «Привет!» и побежал дальше. Я его остановила... Дура, конечно...

С этим утверждением Алина спорить, естественно, не стала, поскольку оно полностью совпадало с ее собственным мнением.

- Он сказал, что очень занят и обязательно мне позвонит вечером... И вот уже неделя прошла... И в издательстве он не появлялся...

- Позвонила бы ему сама, - сказала Алина. - Вдруг человек заболел. Хотя мне об этом ничего неизвестно, значит, должен быть здоров.

- Да здоров он! - почти выкрикнула Анечка. - Сегодня опять столкнулись в коридоре. Я – к нему, а он...

- А он сказал, что у него был сломан телефон, - предположила Алина.

- Нет! Да и какая разница, все равно я его номера не знаю, он не говорил...

- Нет! Да и какая разница, все равно я его номера не знаю, он не говорил...

Алина мысленно ахнула: ну, это действительно надо же быть такой дурехой! Спать с человеком, даже собираться с ним медовый месяц проводить и не знать номера телефона. Убиться можно! все было ошибкой, временным заблуждением. И чтобы я перестала его преследовать. А разве я преследовала?

- Нет, конечно, - мягко сказала Алина. - Ну, мерзавец, конечно, что тут скажешь. Плюнь и разотри, ты молодая, красивая, у тебя женихи под дверью в очередь должны выстраиваться.

- А я, кажется, беременна... - чуть слышно произнесла Анечка.

- Кажется или так оно и есть? - уже жестко осведомилась Алина.

- Кажется, - зарозовела Анечка. - Три дня задержки... Ну, и вообще...

- Вообще пойди в аптеку и купи тест на беременность. А в частности я поговорю с шефом...

- Зачем?! - не на шутку перепугалась Анечка.

- А затем, чтобы этого самого Романа приструнил. На работу ходить – его нет, а сотрудников от дела отрывать – сколько угодно. Эдак он всю редакцию перепробует.

- Вы... серьезно?

- Что именно? Насчет редакции или насчет разговора с шефом? Анечка, успокойся, ради Бога. Понятно, красивый мужик, заморочил тебе голову и все такое. Ну, так на нем же свет клином не сошелся.

- Он так красиво рассказывал, - всхлипнула Анечка. - Описывал свою квартиру... только там сейчас ремонт, поэтому не мог пригласить. Двухэтажная, с камином – представляете себе?

- Представляю, - сухо произнесла Алина, почувствовав, что внутри у нее что-то предательски дрогнуло. - Про машину с шофером он тебе не рассказывал?

- Говорил, что раньше была, - снова всхлипнула, но уже гораздо тише Анечка. - Только после развода он ее жене оставил. И еще ее долги выплачивает. Бывшей жены, в смысле.

- Ну, и зачем тебе такой нужен? - строго спросила Алина. - Пойди умойся, приведи себя в порядок и перестань страдать по этому подонку. Переспали – бывает, взрослые люди, медициной не возбраняется. В следующий раз хотя бы номер телефона спрашивай...

В кабинет к шефу она вошла злая, но совершенно спокойная, поскольку точно знала, о чем и как будет говорить с бывшим однокурсником.

- Ты что такая свирепая, Алька? - изумился Виталий Игнатьевич. - Какие проблемы?

- Пока проблема одна – твой дружок. Ты не боишься, что полредакции в декретный отпуск уйдет?

Самое интересное заключалось в том, что Виталий Игнатьевич этому вопросу как бы даже и не удивился.

- Опять, значит, то же самое, - раздумчиво произнес он, снимая очки и откладывая их в сторону. - Говорил же я ему, сукиному коту, когда он с Зоей затеял...

- Ах, еще и с Зоей, - саркастически усмехнулась Алина.

- А разве ты не о ней говоришь? - удивился на сей раз шеф.

- Нет. Не о ней.

- Н-у-у, это он, конечно, переборщил. Один служебный романчик еще куда ни шло, но чтобы тут себе гарем устраивать! Не волнуйся, я ему мозги вправлю.

- Лучше просто уволь.

- Не могу, Алька, - неожиданно серьезно ответил Виталий Игнатьевич. - Есть веские причины, поверь мне на слово.

- Он же не работает ни черта!

- А я и не думал, что он будет всю эту муть редактировать. У него другие задачи.

- Могу я узнать...

- Нет, - отрезал Виталий Игнатьевич. - Не можешь. Если нас с ним за это дело будут тягать, сами и ответим. А ты знать ничего не знаешь, ведать не ведаешь. И закончим на эту тему. О бабах я с Романом поговорю, железно. Пусть через Интернет знакомится. Как я.

- Ты – что? - не поверила своим ушам Алина. - Да ты же у нас образцовый семьянин.

- Алька, мы же с тобой оба психфак заканчивали. Ты же специалист. Ну, не может мужик одной бабой всю жизнь обходиться, закон природы. Мы же полигамны.

- Кобели вы все, - помимо воли улыбнулась Алина.

- И это есть, - покладисто согласился Виталий Игнатьевич. - Так вот Интернет, я тебе скажу, при этом деле абсолютно незаменим. Не в транспорте же знакомиться в нашем возрасте! Плюс – полная анонимность. Списались, встретились, сорвали цветы удовольствия – и разбежались. Все довольны.

- Ну, насчет того, чтобы «все», это ты загнул, - усомнилась Алина.

- Разве что самую малость. Но можно получить то, что нужно, без особых моральных и материальных затрат. Я, например, своих девочек ни в Большой театр, ни в шикарные кабаки не приглашаю. Даже встреча в кафе – уже роскошь. Обычно просто прихожу в гости.

- И ни разу не получил по физиономии?

- За что? - искренне изумился Виталий Игнатьевич. - Девочки прекрасно знают, зачем я прихожу. Никаких претензий. А потом поменял электронный адрес – и пусть ищет, если больше делать нечего. Я своим браком доволен, разводиться не собираюсь. А хороший левак укрепляет брак – это всем известно. Моя супружница, может, и догадывается, только доказать ничего не может. Зато регулярно получает от меня цветы и комплименты, потому как настроение у меня обычно хорошее. Я же говорю: все довольны.

Алина вспомнила свои встречи после виртуальных знакомств и невольно поежилась. Нет уж, ее такое времяпрепровождение ни в коей мере не устраивает. Хотя она, в принципе, могла понять тех женщин, которые тоже «срывали цветы удовольствия» и после этого искали, образно говоря, другую клумбу. А иногда и несколько сразу, чтобы, значит, без осечки... Так что дамы – тоже не ангелы чистоты и моральной устойчивости.

К тому же дамы вовсе не склонны признаваться в том, что в реальной жизни они самым распрекрасным образом могут быть замужем или иметь постоянного друга. А какой мерой меряется, такой и отмеряется, так что в результате получается некая изощренная игра, обычно с мелкими выигрышами и мелкими же проигрышами. Но игра азартная и затягивающая. Вот только Алину это как-то не затянуло, ее вполне устраивала установившаяся ежевечерняя переписка. Впрочем, теперь это уже была не переписка, а общение в так называемом «режиме реального времени». Технический прогресс-то развивается гигантскими прыжками, придумали умные люди такую штуку, как «переписка в он-лайне». То есть идет самый настоящий диалог, только письменный, а не устный, да и паузы между репликами собеседников иногда затягиваются. Но это уже мелочи, на которые и внимания-то обращать не стоит.

Мысль о том, что сегодня вечером она снова час или полтора будет «беседовать» с Алексом, мгновенно подняла Алине настроение и отодвинула неприятности коллег по работе на любовном фронте куда-то в дальний угол. В конце концов, каждый – сам кузнец своего счастья. А у этого Романа на роже написано, что он – бабник и безответственный человек. Вольно же было этим дурочкам возлагать на него какие-то надежды, да еще позволять вешать себе на уши лапшу о Багамах и двухэтажных апартаментах.

Хотя, с другой стороны, жизнь порой бывает штукой несправедливой и жутко безжалостной. Ну, что плохого в том, что кто-то хотел счастья? Банального, простого, человеческого... Погнался за мечтой, не разглядел очевидного или – не захотел увидеть? Сама-то она чем отличается от всех остальных представительниц прекрасного пола? Разве что дипломом об окончании психологического факультета. Так ведь известно, кто ходит без сапог...

- Ладно, - сказала она Виталию Игнатьевичу. - Приводи своего дружка в чувство, пусть тоже ищет себе пассий в Интернете. Или в любом другом месте, только не на рабочем. А я пойду, пожалуй, у меня еще дел полно.

- Иди, - легко согласился Виталий Игнатьевич. - И не забивай голову чужими проблемами, лучше своими займись.

Это бестактное замечание Алина предпочла проигнорировать. Виталий, конечно, прекрасный человек и замечательный начальник, но вот душевной тонкостью не страдает. Нет у него такого чувства и никогда не было. Может, оно и к лучшему... для него.

Ближе к концу рабочего дня в дверь кабинета Алины раздался негромкий стук. Она даже не успела ничего сказать, как на пороге возник... Роман собственной персоной. В руках у него была роскошная, неправдоподобно-длинная роза ярко-алого цвета.
- Это вам, - сказал он, вручая цветок опешившей Алине. - Самой прекрасной и самой разумной женщине на свете.
После чего непринужденно присел на краешек стола и начал разглядывать Алину так, как если бы она была манекеном в витрине. Возможно, сам он считал, что таким образом посылает какие-то особенные флюиды, призванные убить наповал слабую женщину. Но Алина была другого мнения.
- Слезьте, пожалуйста, со стола, - произнесла она ледяным тоном. - Я не привыкла к такому обхождению...
- Какому? - искренне поразился Роман, но все-таки пересел на стул. - Я должен был опуститься на одно колено, преподнося вам цветок? Или на оба сразу?
- Обойдусь, - все так же холодно произнесла Алина. - И цветок заберите. По-моему, у вас достаточно дам, которые ждут не дождутся...
- Вы ревнуете! - расхохотался Роман. - Алиночка, милая...
- Меня зовут Алина Витальевна. И я вам не милая.
- Это пока, - продолжал веселиться Роман. - Давайте поужинаем сегодня, а?
- В ресторане? - ядовито осведомилась Алина. - Или в ваших двухэтажных апартаментах?
- Уже доложили... Вот ведь бабы, ничего на языке не держится, машут им, как помелом метут.
- А вы, когда с ними общаетесь, загадочно молчите?
- А вы очень остроумны, мадам.
Поправлять его Алина не стала. Мадам – так мадам, все-таки не так фамильярно. Не «мадемуазелью» же ей, в самом деле, называться, совсем смешно получится.
- Стараюсь, - ответила она все так же ядовито. - Иногда получается.
- Ужинать со мной пойдете?
- Нет.
- «Ты отказала мне два раза, «не хочу», сказала ты...»
- А вот на брудершафт мы с вами тем более не пили.
- А это песенка такая. Знаете?
- Не знаю.
-Т ам продолжение интересное: «Вот такая вот зараза девушка моей мечты».
- Очень поэтично!
- Зря обижаетесь. Во-первых, вы – действительно девушка моей мечты, а во-вторых, в слове «зараза» ничего обидного нет.
- Да неужели? Это комплимент?
- Обязательно, - почти серьезно подтвердил Роман. - Просто не знаем мы историю своего языка. Изначально это был именно комплимент. В первой половине XVIII века кавалеры постоянно называли прекрасных дам «заразами», а поэты даже стихи на эту тему писали.
- Вы еще и в лингвистике разбираетесь? Прослушали специальный курс в своем мясомолочном институте?
- Обидеть хотите? Не получится, я толстокожий. Так вот, слово «заразить» изначально имело не только медицински-инфекционный смысл, но и было синонимом слова «сразить». В смысле – убить наповал. То есть и тогда женские прелести мужчин заражали и сражали...
- Дивно. Так вот, я бы не хотела, чтобы вы эту заразу распространяли по всему издательству. От меня, во всяком случае, рекомендую держаться подальше.
- А то шефу наябедничаете? На здоровье. Между прочим, Алиночка...

Алина предостерегающе подняла руку.
- О кей, мадам. Между прочим, мадам, вы мне действительно очень нравитесь. Точнее, понравились... сразили с первого взгляда. Розу я оставляю, равно как и приглашение поужинать. Подумайте. Как говорилось в одном прекрасном фильме, «вы привлекательны, я чертовски привлекателен...»
-Хватит! - не выдержала Алина. - Убирайтесь из моего кабинета. И цветок свой заберите. Не пройдут тут ваши номера, господин Казанова. И вообще, шли бы... в Интернет.
- Сегодня не пройдут, завтра пролезут, - с неиссякаемым оптимизмом отозвался Роман. - Ухожу, ухожу, не смею больше надоедать. Но, как сказал персонаж уже американского фильма, «Я еще вернусь». Кстати, Интернетом я пользуюсь, и довольно успешно. Никто, во всяком случае, пока не жаловался.
Алина не удостоила его ответом, даже не взглянула в его сторону. Услышала только звук закрывающейся двери и с облегчением перевела дух. Розу он все-таки оставил, поганец эдакий! И цветок ведь красивый, жалко выбрасывать. Нести домой? Много чести, во-первых, подумает, что она все-таки приняла его авансы, во-вторых…
Алина взяла цветок и отправилась к кабинету шефа. Секретарша Зоя сидела на месте и, увидев розу, сделала круглые глаза:
- Какая красота! Это откуда?
- От заказчиков, - невозмутимо ответила Алина. - Пристрой его куда-нибудь, Зоя. Погибнет ведь без воды.
- А домой взять можно? - замирающим голосом осведомилась Зоя.
- Да ради Бога!

Так. Насколько Алина знала характер секретарши шефа, с цветком она не расстанется никогда в жизни, будет хвастаться им перед каждым, кто заглянет в приемную и туманно намекать на некоего поклонника, павшего на месте жертвой ее неземной красоты. Заразившегося, одним словом. Ну, и славненько.

Но каков гусь! Явился с розой, наговорил семь бочек арестантов, пригласил поужинать! За кого он ее принимает? За свою очередную девочку-припевочку? Это вряд ли самый правильный путь, господин Дон-Жуан московского розлива. Господи, а что он там под конец сказал насчет Интернета? А если...? Нет, не может быть таких совпадений. А если – может? Нужно сегодня же вечером проверить эту сумасшедшую гипотезу во время разговора с Алексом. Глупость, конечно, но ведь, как известно, береженого Бог бережет.

Часть дороги домой Алина прошла пешком: начало марта выдалось удивительно теплым, снег уже почти сошел, во всяком случае, тротуары были сухими и почти чистыми, сумерки еще только сгущались. В кой веки раз пройтись, не торопясь, по улицам, подышать весенним воздухом, привести в порядок слегка разгулявшиеся нервы. Все-таки Роману удалось выбить ее из привычной колеи.

Ничего, через пару часов все прояснится. А хорошо бы... Хорошо бы ненавязчиво намекнуть Алексу, что от переписки, ну, от диалога в письменной форме, было бы неплохо перейти, наконец, к устному общению. Домашнего телефона она ему, конечно же, давать не будет, а вот мобильный... Хотя, тут была небольшая проблема.

Мобильный телефон у Алины, конечно же, был, но считался служебным. То есть личных разговоров она по нему старалась не вести, поскольку абонентскую плату вносило издательство. Это был подарок шефа на прошлый Новый Год. Так что ворковать по мобильнику с виртуальным обожателем за чужой счет... Нет, с морально-этическими установками Алины это решительно не вязалось. Значит...

Алина решительно вошла в первый же попавшийся салон мобильной связи и через полчаса оказалась законной обладательницей простенькой модели с весьма ограниченными функциями, но как раз такой, какая и требовалась для реализации ее планов. Платить за него она будет сама... если понадобится. Потому что надеялась: звонить ей на этот номер будет Алекс. А при его уровне жизни несколько сотен рублей в месяц важной роли играть не должны. Если, конечно, он – это не Роман....

«Привет, милая Алина. Наконец-то я могу с Вами поговорить».
«Привет, Алекс. Рада Вас снова как бы слышать. Как прошел день?»
«Он еще не прошел. Сижу на работе, заканчиваю кое-какие деловые письма, получаю на них ответы... В общем, текучка. Что у Вас хорошего?»
«Да все неплохо. Прошлась немного пешком, подышала воздухом....»
«Вы сегодня без машины?»
«Да, пришлось ее на сутки оставить в сервисе. Что-то там слегка не ладится. Завтра заберу».
«Сочувствую. Хотя, с другой стороны, погулять неплохо. Погода сегодня, кажется, приличная»,
«Просто замечательная. Скорее бы уж часы вперед переводили, темнеть будет на час позже».
«Алина, я хотел бы сделать Вам небольшой подарок на Восьмое марта. Можно прислать его Вам?»
«Алекс, какой подарок? И куда прислать?»
«Небольшой. А прислать по тому адресу, который Вы укажете. В один из Ваших салонов, например».
«Нет, не стоит. Не хочу афишировать свою личную жизнь».
«Но мне хочется что-нибудь Вам подарить. Что бы Вы хотели?»
«Луну с неба. Остальное есть».
«Луну, Алина, не могу. Давайте попробуем еще что-нибудь».
«Хорошо, попробуем. Позвоните мне и поздравьте с праздником. Или просто позвоните».
«Я не решался попросить у Вас номер телефона...»
«И напрасно. Вот он. Это личный телефон, для служебных надобностей у меня другой»,
«А если я позвоню, когда Вы будете заняты?»
«А если мы не будем строить долгосрочные прогнозы? Вы спросили, что бы я хотела получить в подарок – я Вам ответила».
«Понял, Алина. Значит, переходим на вербальный уровень общения?»
«А почему бы и нет?»

Алина отправила последнее сообщение и со вздохом облегчения откинулась на спинку кресла. Новый мобильник зазвонил ровно через пять минут.

Глава четвертая

Голос у Алекса оказался как раз такой, какие всегда нравились Алине: низкий, спокойный, негромкий. И, слава Богу, ни капельки не похож на голос Романа, так что мысль о кошмарном совпадении она с облегчением отбросила. Кстати, ее голос тоже оценили по достоинству.
-У вас очень красивый голос, Белла, - сообщил ей Алекс через несколько минут после начала первого разговора. - Я боялся услышать звонкое щебетание.
-В каком смысле? - слегка растерялась Алина.
-Ну, знаете, бывают такие нежные, высокие женские голоса... переходящие в подвизгивание. Некоторым, впрочем, нравится.
-У вас тоже красивый голос.
-Что ж, значит, симпатия взаимная.

Алина устроилась в кресле поудобнее и закурила. Разговор явно обещал быть приятным во всех отношениях. в тот же момент в трубке послышался характерный щелчок зажигалки.

-Еще одно совпадение, - констатировала Алина. - Вы курите.
-Виновен, Ваша честь.
-Оправданы, - засмеялась Алина. - Я тоже курю.
-Еще один плюс.
-Шутите?
-Ни капельки. Не люблю некурящих женщин, чувствую себя с ними некомфортно.
-Знаете, я Вас понимаю. Точно так же отношусь к некурящим мужчинам. А как в Вашем офисе с этим?
-А никак. Я курю в своем кабинете, благо туда редко кто заходит. Генеральный у нас некурящий, но с пониманием.
-У нас тоже... - начала было Алина и осеклась.

Она чуть было не начала рассказывать о внутрииздательской жизни! Совсем забыла, что она – бизнес-леди, причем весьма успешная. Вот было бы позорище! -Что – у вас?
-У нас тоже относятся к этому с пониманием, я слежу. Хотя некоторым клиенткам не нравится, если от мастера пахнет табаком. Впрочем, постоянные посетительницы на такие мелочи внимания не обращают, а новых мы специально спрашиваем, нет ли у них аллергии на сигаретный запах.
-Разумно. Но ведь некоторые клиентки, наверное, сами покуривают.
-Естественно. Для этого есть специальные комнаты, туда можно заказать кофе, чай, даже что-нибудь покрепче.
-Я смотрю, у вас дело поставлено почти по-европейски.

Алина, побывавшая за границей пару раз, понятия не имела, как там обстоит дело с курением в салонах красоты, поскольку в такие заведения не заходила, не видя в этом необходимости. Но краем уха слышала, что в Европе, наоборот, с курением активно борются. Неужели Алекс об этом не знает?

-Стараемся, - неопределенно ответила она. - Всем ведь все равно не угодишь. Расскажите лучше о вашей работе.
-Ох, Белла, это такая скучища! Зачем Вам забивать голову лишними проблемами?
-Незачем, - кротко согласилась Алина. - Но Вы же сами мне писали, что практически все время проводите на работе. Значит, она Вам нравится.
-Ну... можно сказать и так. Особенно, когда видишь конечный результат этой работы.

Разговор продолжался минут двадцать. Расстались на том, что завтра обязательно опять созвонятся, причем Алина подчеркнула, что первая звонить не собирается не при какой погоде.

-Почему? - поразился Алекс.
-У меня талант звонить не вовремя, - отшутилась Алина. - Обязательно позвоню именно тогда, когда вы будете принимать либо душ, либо барышню.
-У вас восхитительное чувство юмора, Белла, - рассмеялся Алекс. - Редкое качество для женщины, кстати.

Можно подумать, что этим чувством наделены все мужчины без исключения! Алине, например, подобные экземпляры попадались чрезвычайно редко.

Так или иначе, их виртуальные отношения с Алексом плавно перешли на другой уровень – вербальный. Впрочем, Интернет не был заброшен окончательно: с ним так удобно было обмениваться текстами понравившихся книг, музыкой, фотографиями... Вот только обменяться фотографиями Алекс не предлагал, хотя Алина была бы вовсе не прочь взглянуть на своего собеседника. Останавливало, впрочем, то, что пришлось бы в ответ посылать собственное изображение, а фотогеничной Алина не была и прекрасно это знала.

Накануне Восьмого марта в издательстве устроили небольшой междусбойчик или, как сейчас принято говорить, «корпоративную вечеринку». Ничего из ряда вон выходящего: закуски и напитки Виталий Игнатьевич распорядился заказать в соседнем, не слишком дорогом кафе, а из увеселений предполагались только танцы и караоке, благо соответствующая функция на компьютере в комнате для совещаний имелась. В этой же комнате состоялся и сам праздник.

Алина с большим удовольствием пропустила бы это мероприятие, поскольку сценарий знала наизусть. Секретарша Зоя, как всегда, выпьет чуть больше, чем нужно, и надолго оккупирует караоке, а потом будет плакать о неудавшейся личной жизни на первом подвернувшемся плече. Редакторши постарше отдадут должное закускам и особенно сладкому, отнесясь с демонстративным пренебрежением к перспективе набрать лишний вес. Те, кто помоложе, напротив, будут взахлеб обсуждать последние новинки в сфере сохранения идеальной фигуры. А немногочисленные представители мужского пола будут стараться держаться как можно незаметнее и... поближе к горячительным напиткам. Скучно, одним словом.

Она не приняла во внимание то, что в коллективе появился Роман. Вот уж кто почувствовал себя в атмосфере вечеринки более чем естественно. Приглашал танцевать всех без исключения, сыпал комплиментами направо и налево, на караоке вообще предложил «забить» и вместо этого устроить конкурс на лучший анекдот. Шеф наблюдал за своим приятелем-подчиненным с отеческой снисходительной улыбкой и всем своим видом как бы предлагал и остальным по достоинству оценить добровольного массовика-затейника. Все и оценили по достоинству, хотя Алине было все равно как-то не по себе. Не любила она такие мероприятия – и все тут.

Краем глаза она заметила, что Олег Петрович тоже чувствует себя явно не в своей тарелке и, по-видимому, собирается сбежать, как только предоставится мало-мальски подходящая возможность. Счастливчик! Его-то отсутствия никто не заметит, а вот Алине придется отбывать повинность до конца: как говорится, положение обязывает.

Звонок мобильного телефона она услышала не сразу. Сумочка, где он находился, висела на спинке ее стула, а музыка звучала достаточно громко. Но как только услышала, торопливо извинилась и выскользнула из помещения в коридор, а оттуда – в благостную тишину своего кабинета.

-Я вас оторвал от праздника, Белла? - услышала она уже знакомый голос Алекса.
-Ничего страшного, - отозвалась Алина, выравнивая дыхание. - Повеселятся немного без меня.
-Я просто хотел поздравить вас с наступающим праздником...
-Ну, праздник еще только завтра, - кокетливо заметила Алина. - Но все равно спасибо за поздравление.
-Завтра само собой. Признаюсь, я просто сбежал с этого самого корпоративного праздника. И мне очень захотелось услышать ваш голос. Ведь домой вы сегодня наверняка поздно вернетесь.

Алина почувствовала, как в душе разливается блаженное тепло. То ли от приятного сюрприза, то ли от выпитых незадолго до этого нескольких глотков шампанского. В любом случае, ощущение было восхитительным.

-Я бы тоже удрала, - честно призналась она, - но народ не поймет. Не так часто удается устроить праздник...
-Неужели вы и завтра будете работать?
-Алекс, мы работаем без выходных и праздников, - очень вовремя спохватилась Алина. - Единственное, что я завтра себе смогу позволить – это подольше поспать.
-Бедняжка! Ну, я тоже подольше посплю, но зато возьму кое-какие документы поработать дома. То есть я их уже взял, а то скоро все кабинеты охрана запрет.
-Значит, тоже работаете... - с некоторым разочарованием отметила Алина.
-А что еще делать? Я вообще не слишком люблю праздники. Как-то неприкаянно себя чувствую.
-Но ведь можно встретиться с друзьями, поехать куда-нибудь развлечься. За границу, наконец, съездить...
-На три дня?
-А почему бы и нет?
-За границу я люблю ездить поздней осенью. Туристов немного, а посмотреть можно все то же самое, только в спокойной обстановке. А вы, Белла, какую страну больше всего любите?
-Италию! - не моргнув глазом, ответила Алина. - Особенно Венецию и Флоренцию.
-Да, там замечательно...

«Вот бы пригласил меня съездить вместе с ним... На майские праздники, например. Или осенью – тоже неплохо. В поездке бы и познакомились... Да, только он тут же узнает, что никакая я не Белла, и к косметическим делам отношения не имею. И выгляжу совсем не как бизнес-леди. Наврала с три короба – теперь неизвестно, как выкручиваться. Нет, хорошо, что он не предлагает личной встречи. Пусть уж так – по телефону...»

-Вы что затихли, Белла? - услышала она в трубке голос Алекса.
-Так, вспомнила кое-что... приятное. Я побегу, Алекс, а то меня сейчас девочки начнут разыскивать.
-Конечно. До завтра, Белла.
-До завтра.

Алина выключила телефон и убрала его в сумочку. И очень вовремя: дверь без стука распахнулась и на пороге нарисовался Роман собственной персоной.

-Алиночка, я тебя обыскался!
-Простите, я Вас не понимаю.

Алина так нажала голосом на слово «Вас», что даже до Романа что-то дошло, хотя он явно был уже очень навеселе.

-Ну, ладно-ладно, не сердитесь. Просто хотел пригласить Вас потанцевать. Куда Вы сбежали, носик попудрить?
-Шею помыть! - огрызнулась Алина. - Идите, я сейчас приду.
-А может быть, мы с вами тут... потанцуем?
-Тут музыки нет.
-А мы сами себе подпоем... тихонечко. Сейчас, я только дверь запру...
-С ума сошли! - почти закричала Алина. - Уходите отсюда немедленно!

Роман усмехнулся и покачал головой.

-Ну, пококетничала и будет. Сама же умираешь от желания... знаю я вас. Недотрогу из себя строишь? Для разнообразия даже интересно.

Алина почувствовала, что дело может закончится скверно. Ну, изнасилование, положим, ей не грозит: закричать она не постесняется, да и за парой оплеух, если понадобится, не задержится. Но устраивать такой скандал на потеху окружающим?!

-Будешь так продолжать – получишь в рожу, - звенящим от злости голосом выпалила она. - И не только в рожу, еще кое-куда, так, что долго по девкам бегать не сможешь. Иди...

И отправила обалдевшего от неожиданности Романа по хорошо известному в России адресу. А сама схватила пальто и сумку и проскочила мимо него прямиком к выходу на улицу. Ничего не скажешь, удачно завершился праздник!

До двери она, правда, дойти не успела, потому что столкнулась с выходившим из своего кабинета Олегом Петровичем. Тот был уже в куртке и с кейсом в руках, то есть явно собирался незаметно сбежать с вечеринки.

-Алина Витальевна, что с вами? - ахнул он каким-то фальцетом.
-Пустяки, - небрежно отмахнулась она. - Голова что-то разболелась.
-Вас проводить?
-Не стоит, - с максимальной любезностью отозвалась Алина. - Выйду на свежий воздух, все пройдет.
-Алина, подожди! - раздался сзади голос Романа.

Ну, это уже было чересчур. Алина пулей вылетела из здания, по инерции пробежала несколько десятков метров и только тут сообразила, что пальто все еще у нее в руках, а сапожки остались в кабинете. Незапертом, между прочим. Ну что за невезение!

Пришлось возвращаться. Зайдя в холл издательства, Алина услышала мужские голоса. Точнее, услышала, как один мужчина громко и эмоционально выступал, а другой изредка вставлял короткие, невнятные реплики.

-Ты понимаешь, старик, зацепила меня эта стерва. Все бабы, как бабы: за ушком поцелуешь, пару комплиментов скажешь – и порядок. А эта... И ведь не молоденькая красотка, а...
-Ну...
-Да я не о том. В смысле, не молоденькая дурочка, а женщина, так сказать, в самом расцвете. Одинокая, между прочим, я Витальку, шефа то есть, специально спрашивал. Мужик ей по определению нужен...
-Не все....
-Коню понятно, но я же вижу, какие у нее глаза. Ждет она, понимаешь, то ли принца какого на белом пони, то ли просто мужика нормального. Но – гордая. И очень много о себе понимает...

Алине надоело подслушивать этот бред и она, нарочито громко стуча каблуками, пошла по коридору. Голоса смолкли, но в полумраке коридора Алина увидела высокую фигуру Романа и еще кого-то рядом с ним. Скорее всего, это был кто-то из сотрудников. И слава Богу, иначе Роман опять принялся бы за свои штучки.

Когда, переодев туфли на сапожки и тщательно заперев дверь, Алина снова шла к выходу, в коридоре уже никого не было. Только тут она поняла, как на самом деле перетрусила. И что теперь придется ловить машину и выкладывать денежки, чтобы вернуться домой целой и невредимой: одна мысль о метро вызывала панику и полуобморочное состояние.

Дома Алина разделась, смыла с лица косметику, налила себе ванну горячей воды и добавила несколько капель любимого лавандового масла. Густо намазала лицо питательным кремом и с блаженным стоном вытянулась в ароматной воде. Правильно советуют косметологи и прочие специалисты: ничто так не успокаивает нервную систему, как тщательный уход за собой, единственной. Горячая ванна и питательная маска в этом плане просто незаменимы.

Телефон она предусмотрительно взяла с собой: мало ли кому вздумается позвонить, время еще не позднее, одиннадцатый час. С Алексом, правда, они сегодня уже разговаривали, вряд ли он позвонит еще раз. Хотя... кто знает. Так что и «специальный» мобильник она тоже положила на полочку рядом с ванной. Но обе трубки не подавали признаков жизни, а сама Алина, наоборот, постепенно начала приходить в себя. И все события этого вечера показались ей совершеннейшей ерундой.

Подумаешь, Роман слегка перебрал и решил перейти от слов к делу. Не перешел ведь! А ей нужно было соглашаться на предложение Олега Петровича. Тогда бы она под его присмотром спокойненько вернулась в кабинет, а потом ушла бы домой. Ну, проводил бы ее коллега по работе до метро, большее-то он вряд ли имел в виду. Четыре года вместе работают, а друг другу только кивают при встрече или если в курилке сталкиваются. Зато сэкономила бы деньги на машине.

А может быть, купить машину? Ну, правильно, часами стоять в пробках, возиться с техосмотром и прочими прелестями, думать о бензине, масле и еще какой-то ерунде. Сама же слышала, как коллеги в курилке жалуются на все «прелести» жизни автолюбителей. Оно ей надо? Правильно, не надо, на метро быстрее и спокойнее.

А вот съездить за границу... Когда она действительно перестанет жмотничать и позволит себе полноценный тур в Италию? Ведь действительно хочется посмотреть и Венецию, и Флоренцию, и Рим, разумеется. Турция – это прекрасно, Средиземное море – тоже замечательно, но помимо этого есть и другие точки на географической карте. Не нищая же она, в самом деле. Хотя... и не бизнес-леди.

Интересно, как выглядит Алекс? Алине он представлялся спортивного вида брюнетом с сединой, естественно, на висках и с темными глазами. Хотя седины вполне могло и не быть: сорок лет ему уже исполнилось, об этом он как-то обмолвился, но ведь не сто сорок! И «спортивный вид» тоже мог оказаться фантазией чистой воды: человек явно ведет малоподвижный образ жизни, если сутками просиживает за компьютером.

Хотя... вполне может ежедневно тренажерный зал посещать, в бассейне плавать, а по выходным дням верховой ездой заниматься. Вот ведь как странно получается: заочно знакомы уже месяца три, последнее время каждый день по телефону разговаривают, а она о нем почти ничего не знает. Правда, он о ней вообще ничего не знает, то есть не знает, какая она на самом деле.

Вода в ванной начала остывать, Алина оторвалась от своих грез, вылезла, закуталась в махровый халат и отправилась на кухню. Нервы успокоились, теперь нужно было только выпить чашечку любимого ароматного чая, выкурить сигарету, а там...

А там видно будет. Можно для разнообразия пораньше лечь спать, можно что-нибудь почитать, можно поиграть в любимую игру на компьютере. Завтра – абсолютно свободный день, никаких дел и, между прочим, никаких планов. Поскольку все домашние дела переделаны, в гости никто не приглашал, и сама она никого не звала. Полный покой...

Алина налила себе чаю, подумала, достала из шкафчика бутылку бренди, стоявшую там «на всякий случай» и чуть-чуть добавила в чашку. В отличие от шампанского и прочих алкогольных напитков, бренди почему-то действовал на нее расслабляюще-усыпляюще. Хотя прибегала она к такому «снотворному» крайне редко, в исключительных случаях. Как сегодня, например.

И, уже закурив, Алина вдруг поняла, что впереди не один и не два, а целых три выходных дня, поскольку в этом году Восьмое марта пришлось на субботу. И что три дня безделья – это чересчур. Даже к родителям она не собиралась: мать почему-то Международный день не жаловала и даже обижалась, когда ее с этим праздником поздравляли.

И еще: впервые за многие годы Алина не спланировала заранее проведение праздничных дней. Ни экскурсии, ни похода на выставку, ни даже посещения театра или консерватории. Ни-че-го.

«Некогда было, - язвительно подумала Алина. - Заигралась в роман с виртуальным персонажем, привыкла каждый день часами беседовать по телефону о возвышенном и не очень, отвыкла рассчитывать только на собственные силы в организации досуга. А теперь уже поздно что-то предпринимать: как говорится, все билеты проданы... Или не все?»

Она пошла в комнату, включила компьютер и стала искать в Интернете занятие на праздники. Через полчаса интенсивных поисков стало ясно, что с туристическими турами она действительно опоздала: можно было купить путевку только на двухдневную поездку по Золотому Кольцу, а это она уже видела. Театры отпадали по той же причине.

Кино? Что ж, недалеко от дома располагался огромный торгово-развлекательный центр, открытый совсем недавно и потому Алине пока еще неизвестный. Согласно афише, там в кинотеатре показывали нечто под названием «Монстр», обозначенное как «фильм-катастрофа». Как ни странно, подобные фильмы Алина почему-то любила и регулярно покупала сборники на DVD. Вот и нашлось более или менее интересное занятие, заодно и торговый центр можно, не спеша, обследовать, тоже развлечение. Заснула Алина быстро, видно, ванна с бренди подействовали правильно. Проснулась же от настойчивых звонков в дверь. Часы показывали ровно одиннадцать. Да, поспала, что называется, на славу, давненько так не приходилось. Но кто мог явиться к ней в такое время?

Алина посмотрела в глазок и увидела... огромный букет роз. Совершенно ошарашенная, она открыла, даже не спросив, кто там. А там оказался совсем молоденький мальчик в спортивной куртке и шапочке-петушке. Именно он и держал в руках благоухающее великолепие.

-Алина Витальевна? - спросил он. - Елистратова?
-Да, это я, - пролепетала Алина.
-Распишитесь вот тут, пожалуйста.
-А... А от кого это?
-Понятия не имею, - пожал плечами юноша. - Я курьер, доставляю, кому велено.
-А кто велел?
-Мне – начальство. А от кого заказ поступил – без понятия, сами разбирайтесь. Кстати, с праздником Вас.
-Спасибо и Вас тоже, - машинально ответила Алина, принимая букет и запирая дверь.

Первой мыслью было: букет прислал Алекс. Второй: он не знает адреса. Третья мысль была одновременно и здравой, и немного безумной: теоретически адрес можно узнать по номеру мобильного телефона, поскольку при покупке оного фиксируются паспортные данные, но эти данные, кому ни попадя, не выдают. Да и к тому же нужно знать, где именно данный аппарат был приобретен. Нет, чепуха какая-то получается. Не мог Алекс ей ничего прислать.

Тогда – кто?

И в этот момент зазвонил телефон. Не мобильный – городской.

-Алло, - чуть хрипло сказала Алина.
-С праздником Вас! - услышала она смутно знакомый голос. - Желаю быть всегда такой же прекрасной и обольстительной.
-Спасибо... А кто это?
-Не узнали? Значит, богатым буду.

> Вот тут Алина узнала звонившего и тут же ощутила прилив легкой злости. Откуда он мог взять номер ее телефона. Не иначе, шеф постарался.

-Значит, будете, - процедила она сквозь зубы.
-Все еще сердитесь? - догадливо спросил Роман. - Ну, простите за вчерашнее, погорячился, каюсь. Впрочем, отчасти Вы сами в этом виноваты.
-Я? - чуть не задохнулась от возмущения Алина.
-Конечно. Потому что, как поется в известной песне, «нельзя быть на свете красивой такой». Надеюсь, что хотя бы розы Вам понравились...

Ну вот, все и разъяснилось. Алина почувствовала одновременно и облегчение, и разочарование. Цветы, конечно, красивые, но вот такой поклонник, как Роман, ей совершенно не нужен. И что на него нашло? Мало вокруг молоденьких прелестниц?

-Спасибо, цветы очень красивые, - сдержанно поблагодарила Алина. - Кстати, их только что принесли, так что нужно поставит их в воду, а то завянут, жалко будет. Еще раз спасибо за поздравление и всего доброго.
-Подождите, - жалобно взмолился Роман, - я еще не все сказал!
-Но...
-Что Вы делаете сегодня вечером?
-Сейчас уезжаю к родителям и вернусь только завтра, - легко соврала Алина.
-Вот досада! А я хотел Вас пригласить поужинать.
-Ничего не получится, увы.
-А завтра?
-Завтра я прямо от родителей поеду за город к подруге. На день рождения. С ночевкой.
-А...
-А послезавтра неизвестно, когда вернусь домой, но уж точно буду уставшей. Так что спасибо за приглашение, но ничего не получится, у меня все праздники давно расписаны буквально по часам.
-Досадно. Но, может быть, на неделе, после работы...
-Посмотрим, - уклончиво сказала Алина. - Спасибо за цветы и поздравление. До свидания.

И положила трубку. Вот так: неотразимый красавец, мечта всех издательских девушек, «запал» на нее. А ее это не греет и не волнует, хотя могла бы, кстати, посидеть с красивым мужиком в ресторане. И вообще поклонники лишними не бывают. Только... не лежала у нее душа к Роману, и все-тут.

Пока Алина занималась розами – подрезала стебли, устанавливала в самую большую из имевшихся ваз, добавляла в воду таблетку аспирина, - ее мысли вертелись вокруг одного и того же предмета: причины ее нынешнего, в общем-то противоестественного, одиночества.

Подруг она растеряла из-за того, давнего, предательства одной из них, да и вообще из-за равнодушия к традиционным дамским забавам: совместным посиделкам с перемыванием косточек ближнему и дальнему, походам по магазинам и так далее и тому подобное. Друзьями мужского пола не обзавелась, как-то не сложилось. С родителями близких отношений никогда не было. А теперь вот зациклилась на Алексе, который, похоже, твердо намеревался ограничиться только телефонными разговорами и к личным контактам переходить отнюдь не стремился. И что?

Как бы в ответ на эти мысли зазвонил мобильник.

-С праздником Вас, Белла, - услышала она Алекса. - Я Вас не разбудил? Или Вы уже на работе?
-Не разбудили, - повеселевшим голосом отозвалась Алина. - Нет, я пока еще дома, только собиралась уходить.
-Поторопился Вас застать. Я сейчас уезжаю с друзьями на Онежское озеро. А там, говорят, с мобильной связью плохо. Так что до вторника я вряд ли сумею с Вами связаться....

Алина слушала молча и чувствовала, как глаза ее постепенно наполняются слезами обиды и разочарования.

Хостинг от uCoz